茅台酒厂多年来经历的各种艰难曲折，概括起来不外乎三种情况。第一种情况：在特定历史时期，因特殊的政治环境，生产经营受到重大影响。片面追求产量而忽视质量，生产经营处于非正常状态，造成连年巨额亏损。第二种情况：受宏观经济形势的影响，销售端发生剧烈震荡，销量和价格下滑严重。1989年国家宏观经济治理整顿、1997年亚洲金融危机都对茅台的生产经营造成了强烈的冲击。第三种情况：茅台酒较常出现在公务消费等特殊场合，因而受政策因素的影响较大。历次廉政措施的颁布、狠刹吃喝风规定的出台，茅台酒都首当其冲。

第一种情况已不复存在，特殊的政治环境影响企业生产经营的历史已一去不复返；第二种情况应属正常，市场经济条件下，经济周期性波动是必然的，企业必须适应这种市场波动，并建立长效机制予以应对；第三种情况颇具特色，解决的办法仍然是走向开放的市场，大幅降低政策性消费在销售中的比重，把政策性波动对企业带来的影响降至最低。

每一次面临艰难时刻，茅台酒厂都将其视作一次转型的机会。针对不同时期的不同情况，茅台人每每发力于危难之际，在危机中展开救赎，在程难中迈出市场开拓的步伐。

在经历了连年的亏损之后，茅台酒厂迎来了一次绝佳的转型时机。十年动乱结束了，改革开放的大幕已经拉开，这一时期的茅台酒厂虽然因其特殊的地位在白酒行业乃至政治、经济领域都有着很大的名气，但职工收入低，福利待遇差，尚有不少职工住在漏雨的、油毛毡盖顶的房子里。全厂上下因连年的亏损和低水平的收入待遇而人心涣散，劳动纪律松弛，服务质量下降，职工思想混乱。厂房破旧拥挤，生产设施简陋，管理原始落后，生产环境脏乱，茅台酒生产受到严重威胁，欠产、减产现象经常出现。随着市场经济的兴起，茅台镇以及赤水河畔一下子冒出近百家酒厂，这些新冒出来的酒厂以高薪为诱惑，挖走了茅台酒厂约四分之一的酿酒师，外出兼职的茅台酿酒师更是远远超过这个数字。

为了扭转这一局面，茅台酒厂的第一个动作就是尽快提振全体员工的士气。茅台酒厂适时提出“爱我茅台、为国争光”的口号，激发全体员工为茅台工作的荣誉感和自豪感。与此同时，制定了“一品为主多品开发，一业为主多种经营，一厂多制全面发展”的企业战略，确定“永保一流产品，争创一流管理，实现一流效益，建设一流风貌”的发展目标，号召全厂上下坚持“质量是本，营销是根”的经营思路，发扬“自出难题，自找麻烦，自讨苦吃，自加压力”的“四自”精神。

第二个动作就是突破茅台酒长期以来的高度计划和专卖体制，争取部分产品的自主经营权。茅台酒厂的改革方案是：在完成国家下达的计划任务后，剩余的部分产品由茅台酒厂自主经营，直接进入市场，换取后续发展所需的资金。该方案通过到茅台视察工作的中央领导上报到国务院的有关部门，并在得到批准后顺利执行。茅台酒厂迈出了走向市场的第一步，获得了企业滚动发展急需的资金，为后来的增产扩建打下了坚实的基础。