在改革开放40年的中国商业史上，三次问鼎“中国首富”的宗庆后和他身后的娃哈哈帝国，是一个不容忽视的样本。
有人说，“读懂了娃哈哈，就等于读懂了中国市场。”——从不理会任何管理理论和营销理论的宗庆后，看起来全凭直觉和经验，却带领娃哈哈从一个区办小厂发展为饮料巨头。宗庆后，无疑是一个商业天才。
时至今日，娃哈哈的核心能力没变，可世界在变，渠道在变，人们的消费观念和消費方式都在变。经过30余年市场洗礼后，盛极一时的娃哈哈帝国已显出颓态：销售额从2013年顶峰时期的783亿元，一路下滑至2017年的456亿元，四年暴跌40%!而被宗式家族寄予厚望的童装、奶粉、白酒等多元化探索，也没有一样能拿出像样的成绩。
唯一不变的是，年过七旬的宗庆后，依然是娃哈哈工作时间最长、工作强度最大的那个人。“每天早上7点上班，晚上11点下班，工作太晚就睡在办公室。”即便如今，他依然是每年有200多天出差在外，走访经销商和销售现场。
一路走来，宗庆后认为娃哈哈的成长离不开改革开放。“改革开放初期是紧缺经济，什么都缺乏，机会遍地都是，只要敢想敢做、敢拼敢干，就可能白手起家获得成功。”但40年后的今天，他则认为企业要发展仅靠敢想敢拼已远远不够，既要想干愿干积极干，又要能干会干善于干。
宗庆后是自信的。他相信自己还能再干20年。但令人担心的是，娃哈哈帝国还能撑多久?
自信与自负
1987年，年过不惑的宗庆后，毅然选择下海。他带领两名退休老师和借来的14万元，盘下杭州上城区校办企业经销部，筹建娃哈哈集团的前身——杭州保灵儿童营养食品厂，靠着代销汽水、棒冰及文具纸张赚取一分一厘钱白手起家。次年，便成功开发出第一支产品——娃哈哈儿童营养液，当年产值突破亿元，快速实现了娃哈哈帝国的原始积累。
四年后，宗庆后做了一件更大胆的事，从创业第一桶金中拿出8000万元兼并了拥有两千名员工的国营老厂——杭州罐头食品厂，娃哈哈食品集团公司正式成立。当年实现产值2.17亿元。
1990年代，可乐风靡全球，碳酸饮料市场多被外企(可口可乐、百事可乐)霸占着，四川的天府可乐、上海的正广和等国产可乐品牌，无一不归附到“两乐”旗下。
彼时，宗庆后推出“非常可乐”，打出“中国人自己的可乐”品牌宣言，避开“两乐”盘踞的中心城市，将战场转移到三四线城市以及乡村城镇市场。短短四年时间，就抢占了国内碳酸饮料12%的市场份额，与可口可乐、百事可乐形成了三足鼎立之势。
