褚时健经常将这些洋烟拆开包装看看。研究多次后，他对同事说：“不奇怪了，洋烟烟丝好，技术好，我们没有做到。”为此，他去国外考察，仔细观摩美国工厂的规范化运作，菲利普·莫里斯公司从原料的选择到卷烟的生产等一系列环节令他脑洞大开。尤其是企业对原料、设备和在厂务管理上的充分自主权让他羡慕不已。

美国市场经济的自由度和企业的活力正是中国国企所缺乏的，他得出结论：要想获得好的卷烟品质，一要有先进设备，二要有优质原料，而最重要的是第三条，要有好的管理机制。

褚时健留影于英国伦敦格林威治天文台

说到设备，彼时的玉溪卷烟厂，90%的机器已经运行了几十年，老旧程度不堪入目，改造起来并不容易。经过不懈的努力，褚时健获得了批准，能够去欧洲进口设备。

褚时健留影于意大利波罗尼亚

他率团先去了意大利，后又去了德国，终于在德国最著名的烟草机械生产企业豪尼公司看到了一批能够满足玉溪卷烟厂需要的设备，特别是那台能够将烟丝烘得卷曲漂亮的烘丝机让他印象最深，据说，这套设备一天产能达到5吨，出成率80%以上，通过这套设备加工的烟丝香味醇厚、色泽美观，烟叶损耗也低。

褚时健在澳大利亚

但为了引进先进设备建新厂，褚时健又一次“踏雷”。事情出在投资规模上。褚时健的玉溪卷烟厂决定投资8亿上新厂——关索坝工程。

8亿的预算投资，光是进口设备就是4亿多美元。完整的一条生产线，制丝、卷烟、包装，一下就把生产能力扩大了两倍，这本是再好不过的事，但有“小人”翻出一份国家计划委员会20年前的老文件，说扩大生产，其规模不能超过原有资产的30%，超过就违规。按照这个说法，玉溪的“关索坝工程”不知道超过了多少倍。

20世纪80年，云南玉溪卷烟厂的技术设备达到世界一流水平，“红塔山”风靡全国。每到香烟订货时节，玉溪市大小酒店都住满了经销商。图为玉溪红塔集团董事长褚时健（右）与副董事长字国瑞。

此文件精神必然制约玉溪的发展，甚至可能让他进监狱，不得已褚时健北上，直接找到了时任国务院副总理、同时兼任国家计委主任的邹家华，讲了这件事的原委。邹家华的第一反应是：“你们用自有资金发展，不用国家掏钱，有什么不让干的?”褚时健连忙掏出早已准备好的报告，终于获得了领导签字“认可”。 这也算是褚时健险境遇贵人了。

时任国务院副总理朱镕基与褚时健在一起。

访美，寻找烟草种植“秘籍”