1983年，31岁的朱新礼众望所归，当选为东里东村的村委会主任。为改变东里东村落后面貌，朱新礼带领村民调整农业结构，并重点推行“抢占先机抓工业，扩大效益兴商贸”的发展思路，创建了加工与运输等27家工商企业企业。在他担任村主任的1983-1989年，东里东村的工农业总产值增长14.7倍，人均纯收入增长4.05倍，一半以上村民成了“万元户”，几乎家家都安上了电话。东里东村也因此被誉为“沂蒙山区第一村”。

　　由于出色的领导能力，1989年，朱新礼被沂源县选为后备干部重点培养对象，送到山东省经济管理干部学院学习，希望其将来在更高的职位创造更大的贡献。

　　到了20世纪90年代初，沂蒙山区经过十几年建设和发展，已经成为真正的花果山，“苹果香千里，桃李压枝弯，黄梨个儿大，山楂红艳艳。”但由于当地水果加工技术落后，加工规模小，水果流通渠道不畅，大量水果卖不掉，导致许多农民刨掉果树，又回到单纯种粮的老路上。

　　此时，朱新礼已经从山东经济管理干部学院毕业回到沂源，担任县外经委副主任，仕途前景一片光明。但看到乡亲们丰产不丰收，有果卖不出，只能眼睁睁看着水果烂在地里，朱新礼的心被深深刺痛，他开始思考如何能够帮助这些果农解决问题。

　　1992年春天，领导人第二次南巡，陆续视察了深圳与上海等地，并发表了著名的南巡讲话。受此鼓舞，在县外经委担任副主任的朱新礼找到时任沂源县委书记的陈传玉，请求辞去公职，下海创业。被批准后，朱新礼毅然接手了当时负债1000多万、已经3年没有发工资的县办罐头厂，为的就是解决果农“卖果难”。

　　1992年6月，朱新礼在沂源县水果罐头厂的基础上，成立了淄博汇源有限公司。正式开启了汇源长达20多年波澜壮阔的创业之路。

　　汇源公司成立后，首先要解决的是生产果汁饮料浓缩汁所需进口生产设备。但是新公司负债累累，朱新礼只能设法筹措资金，引进设备。1993年，朱新礼通过补偿贸易的方法，从德国和瑞典引进了全球先进的浓缩果汁生产线和无菌冷灌装生产线。“补偿贸易”即跟境外设备供应商谈判，采用信用证的方式，先使用他们的设备，再用生产的产品来抵偿设备款。

　　采购来生产设备后，朱新礼还以相当于当时全厂员工全年工资的薪酬，聘请到德国著名的食品工程师汉德舒，来汇源负责设备、技术和品控管理。从这件事情，就能看出朱新礼的企业家格局与魄力。

　　在汉德舒的指导下，汇源完成设备安装调试，当年便产出了合格的浓缩苹果汁。但由于当时中国老百姓还没有养成喝果汁的习惯，导致企业生产出来的浓缩果汁无法完全消化，公司也被逼到了绝境。于是，朱新礼决定开发国际市场。