意大利现有总人口6081万，曾孕育出古罗马文化及伊特拉斯坎文明，在艺术、科学和技术的传承与发展上有悠久的传统历史，拥有位居世界第一的47项世界遗产，服务业、旅游业及传统手工艺的优势尤为突出。意大利的传统手工艺不但被保存得很好，而且依然拥有强大的生命力，俨然成为高端产品的代名词，受到名流的追捧。兰博基尼、玛莎拉蒂、法拉利、范思哲、Prada、Armani、 Gucci、FENDI、Dolce & Gabbna……提起“意大利制造”，这些世界顶级品牌相信许多人都不陌生。如果探究一番，不难发现在这片享受着地中海宜人气候的土地上，许多以“纯手工”为傲的品牌分布在规模较小，生活节奏缓慢的小镇上。

　　在历史上，德国人、阿拉伯人、法国人、西班牙人和奥地利人都曾经踏上过意大利这片土地。1871年最终完成统一的时候，意大利的工商业已经极度衰落，工业化尚未起步，全国60%的人口还是农民，停留在依靠小规模手工业作坊提供基本日常生活需要的阶段。此时的英国、德国等欧洲国家，却已经完成第一次工业革命。阴差阳错，意大利手工作坊因为避开了这次工业化的冲击而大量被保存下来。

　　与日本“造村运动”的发展路径不同，意大利的特色小镇与其“手工业帝国”的称号密切相关。如果说日本的特色小镇是农业现代化进程的产物，那么意大利的特色小镇则以手工业为其核心标签。

　　那么，何为传统手工艺产品?

　　在意大利，所谓的传统手工艺产品必须满足当地、手工、传统、原始、生态及没有太多机械加工等六个要素，并且能够作为一个平台，带动产业链上的旅游、贸易等，形成当地经济发展的支撑产业。

　　意大利的手工艺品涉及不同行业，如陶瓷、玻璃、木材、纺织、皮草、首饰、日常用品等;其地域来源也是非常广泛的，遍及全国各地。丰富多彩、星罗棋布的手工艺品，以及与其相关的知识和技艺，被看成是意大利最宝贵的资源之一，同先进的工业文明并存。

　　在机器生产早已成为主流的今天，意大利的手工业小镇仍然保持着自身的节奏，为“意大利制造”提供源源不竭的动力，同时也为意大利品牌在世界上的影响力背书。这种产业发展模式，值得国内的特色小镇借鉴。

　　高度分散的艺术城镇体系

　　意大利广大的以中小城镇为中心构成的区域，活力并不亚于几座大城市，甚至有着更好的生活环境。这为意大利手工业特色小镇的发展提供了沃土。

　　1960年到2010年的50年间，意大利的城市化率仅从59.56%增长到68.36%，增幅甚至不到10% 。直到今天，意大利全国的城市人口，一半以上居住在规模不足20万人口的小城镇，而居住在大城市的人口约占四分之一。