创业第一年，能吃苦加上思路活，宗庆后将上交4万元的指标直接提高到了10万元。第二年，娃哈哈携手原浙江医科大学营养学系主任朱寿民，成功开发出第一支自主品牌产品——娃哈哈儿童营养液。

由于该产品弥补了儿童营养品市场的空缺，娃哈哈儿童营养液在市场上一炮打响，成为企业招牌产品。1990年，娃哈哈销售收入已突破亿元大关，利润超2000万元，企业产值、销售额、利税、利润等经济指标呈直线增长。

1991年，一则“小鱼吃大鱼”的新闻再次让娃哈哈名噪全国——为扩大产能，满足市场需求，宗庆后带领仅有100余人的杭州娃哈哈营养食品厂，用8000余万元成功兼并了厂房面积6万平方米、职工2000多人的国营杭州罐头食品厂。

兼并之后，娃哈哈利用产品优势、资金优势和市场优势，迅速盘活了杭州罐头厂的存量资产。仅用3个月，原本亏损4000多万的杭州罐头厂就扭亏为盈，当年娃哈哈销售收入、利税就增长了一倍多。

跑赢市场的每一步，都离不开对商机敏锐的嗅觉和勇于开拓的精神。进军瓶装水市场、研发出非常可乐、AD钙奶等新产品……如今，娃哈哈产品已涵盖包装饮用水、蛋白饮料、碳酸饮料、罐头食品等10余类200多个品种。

2023年9月12日，全国工商联发布的《2023中国民营企业500强榜单》上，杭州娃哈哈集团有限公司以5120216万元营业收入位列榜单227位。

数年前，宗庆后对“电商”的态度一度成为舆论热议的焦点。“以前外界对我对电商的态度有误解，我充分认可电商在创造就业、促进产品流动、反哺实体经济方面的价值，但我坚决反对‘烧钱’、售假、不交税等不合理不合法的乱象。”在记者此前的一次采访中，宗庆后对部分行业挣快钱的苗头深恶痛绝。

“当电商逐步走向规范和成熟，并且和企业发展方向相契合，我们十分愿意拥抱电商。”宗庆后说，“我始终认为，实体制造业是数字经济发展的根基，互联网技术、数字经济已经带来很多好处，下一步这的确是个大方向，但前提是不能脱离实体。”

长期关注研究浙商群体的浙江工商大学教授杨轶清认为，宗庆后创业37年，始终坚守实业而且是传统的食品制造业，拒绝了各个时期的“热门、风口”行业的诱惑，心无旁骛自始至终只做“一瓶水”。

“娃哈哈的管理风格、企业文化乃至办公场所、产品名称、包装广告等，处处透出务实乃至朴素的风格，专注和务实是一个企业稳健发展的重要基础。”杨轶清说。

宗庆后曾动情坦露心迹：“一千个人的眼中会有一千个哈姆雷特，那么一千人的眼中也会有一千个娃哈哈，但对我来说，娃哈哈只有一个，它是我的整个人生，所有的梦，一切的意义、价值、标签和符号，它是我在这个世界上存在过的证明。”