在李宁整个运动生涯中，一共拿下了14个世界冠军、106个国内外重大比赛金牌的傲人成绩，还是二十五名“20世纪最佳运动员”中唯一的中国人，塑造了一个属于李宁的体操时代。

　　从英雄到“罪人”

　　洛杉矶归来之后，李宁享受了国民英雄的待遇，被全国人追捧。但是巨星的升起和陨落往往都只需要一瞬，运动员的职业巅峰时期只有那么短暂几年，这是谁也无法改变的自然规律。当时李宁的为难之处在于，在他准备退役的时候，体操队内青黄不接，没有足够优秀的新人能够顶替他的位置，为了更多大局的考量，李宁不得不留下来继续支撑局面。

　　1988年，李宁再次带队前往汉城参加奥运会，饱受伤病折磨的他在吊环和跳马两个项目上出现重大失误，不仅与奥运奖牌失之交臂，还让他之前的获得的赞美都变为了指责和谩骂。

　　如果以现在的目光回看当年，无论胜利还是失败，对于一个运动员都是再寻常不过的事情。但是当时的中国在奥运会的舞台上还是个新手，面对世界的质疑，我们迫切地需要一些东西在国际上证明自己。也正是这种背景之下，举国上下对奥运得失心特别重，这种心理成就了李宁的荣耀，也给李宁带来了巨大的舆论压力。

　　时代需要英雄，但是，人们忘了英雄也只是个凡人。在比赛失利之后，李宁对着镜头露出了一个微笑，原本只是一个故作坚强、为了安抚观众情绪的微笑，却给李宁带了无穷无尽的争议和批判。从洛杉矶到汉城，期间不过相隔了四年，李宁的处境却发生了巨大的转换，就像李宁后来面对采访所说的那样，他由一个英雄变为了罪人。甚至在他回国的机场，一个工作人员直接怼他“你还有脸回来”。

　　强大的社会舆论持续不减，李宁最后被骂得心灰意冷，汉城奥运会之后，马失前蹄的李宁在泪水中黯然退役。

　　创建运动品牌

　　运动生涯结束之后，李宁转型会做什么，成为了许多人关注的事情。

　　当时国家给了出广西体委副主任和国家体操队教练两种选择，而李宁却自己走出了第三条道路。他做了一个在当时看来十分大胆的决定——加盟广东健力宝集团，创立以自己名字命名的运动品牌“李宁”。

　　有了李宁这一活招牌，健力宝销售量猛增3000万元。之后李宁在亚运会凭借真情打动了国家体委，随后“李宁服”成了中国亚运代表团的标配。通过赞助1990年亚运会，李宁将自己的品牌推向了市场。

　　品牌发展初期，订货情况并不乐观，很多经销商认可他的理念，可是却害怕承担风险。于是，李宁干脆放弃了传统的分销模式，改为自己开店。后来，李宁直营全面推向市场，并且收效显著。