川北气候多变，山路崎岖，在一次赶赴向阳茶场的途中，恰逢大雨路面湿滑，司机不敢继续前进。但白堃元听说茶农已在山上等待多时，于是执意徒步上山，茶场特意调来推土机牵引车子上山，车子刚刚翻过山头，绳索突然崩断，白堃元幸运地躲过一劫。

1999年，白堃元退休了，尽管身体不好，但他申请继续帮扶广元，“党员干事不分老中青，让我回山区把茶树种好！”就这样，他成为只拿退休工资的“编外指导”。2005年，科技特派员制度在浙江省全面铺开，65岁的白堃元成为全省年龄最大的科技特派员，负责帮扶省内缙云等地发展茶产业，他肩上的担子加重了，下乡的脚步却越走越坚实。

白堃元指导农民培育茶苗

患难与共  誓把青山变金山

2008年5月12日，四川省汶川县发生特大地震，距离震中仅300多公里的广元到处是断壁残垣，伤亡人数仅次于汶川，刚发展起来的茶产业再度陷入困境。白堃元慎重考虑后，很快动身支援灾后重建，茶产业也成为广元震后复兴的第一个产业。根据茶园受损情况，他迅速办起培训班，“我讲课有一些江浙口音，怕农民听不懂，就编写了培训手册。”每次培训后，白堃元都会根据授课情况更新培训手册，他的家里至今还保留着厚厚的一摞培训手册。

为了方便茶农听课，白堃元把课堂搬到山顶，黑板、课桌、板凳靠东拼西凑，睡觉则是十几个人打通铺，有时晚上刚合眼，老鼠就从脸上迅速掠过。“一开始还担心茶农们不肯来，没想到第一期就来了100多人，整堂课没有一位离场。”尽管当时余震不断，但茶农们热情高涨，白堃元也在他们身上看到了广元复兴的希望。

患难与共的经历，让白堃元和广元百姓结下深厚的情谊。“农民自己家里没什么好吃的，但都把家里最好的东西拿出来招待我。只有帮助他们种出好茶叶，农民日子好过一点，我才心安。”通过白堃元的不懈努力，青川、旺苍两地涌现出一大批种茶专业户，产业规模不断扩大。

“茶农盼的是技术，要的是品牌。”为了打响品牌，白堃元把在浙江选育的“中黄1号”新品种引种到广元， 这种芽头黄色、富含营养的稀有品种虽然产量稀少，但每斤售价近万元，被誉为“黄金茶”。为了帮助茶农种好黄茶，白堃元用3年时间为广元建立黄茶标准体系，系统开展栽培、加工、贮藏等20余项试验，收集5.7万余个数据最终形成《广元黄茶栽培技术规程》《广元黄茶加工技术规程》2个地方标准和《广元黄茶》团体标准。

“那时候白老师天不亮就到基地，检测每个不同时间段黄茶的生长状态，测试鲜叶含水量等数据。”四川米仓山茶业集团负责人何旭伦已经跟随白堃元学习多年，对他的敬业精神深有体会。“白老师白天在基地指导，晚上回来采集和检测加工数据，他对每一个数据都要反复核实才放心。”