专家们把这种不明原因的传染病称为非典型肺炎。最早与SARS病人接触的一些人，他们都很快染病，比如亲属、医生和护士。

▲ 图片来源：图虫创意

在2003年的2月底，广州的一名肾病医生前往香港参加亲属的婚礼，入住九龙的京华酒店。与此同时一名美国商人、一对来自加拿大多伦多的夫妇、三名新加坡游客也入住了这家酒店的同一层楼。

这位医生并没有意识到自己被SARS感染了。到了香港以后他很快就进了医院。而另外的几名住客在离开香港后，也分别在河内、多伦多和新加坡住进了医院，“非典”在这些国家和地区相继暴发。

到了2003年的3月15日，世界卫生组织向全球发出了紧急旅行警报，让大家暂时都不要到中国旅行。所有的贸易，所有的联系能停的都停了。

2003年春节前后，SARS开始从广东省蔓延到了全国的其他省份。SARS是一个传播力非常强，传播速度也非常快的疾病，多地出现了将SARS传给十几人甚至几十人的“超级传播者”。

人类不认识SARS，因此最初的病人隔离措施是做的不够到位的，包括医生和护士他们自己本身的防护都没有到位。所以最早出现SARS聚集性爆发的地方是在医院，甚至有医生和护士牺牲了在防非的前线上。

老百姓之所以恐慌，是因为我们不认识这种疾病，不知道它的病原，因此确定SARS的致病病原就成为科学家的当务之急。

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2003年3月，香港大学和美国疾病预防控制中心先后在SARS病人的样本中分离出了一种病毒。这个病毒在电子显微镜下看起来就像一顶中世纪欧洲帝王的皇冠，根据形态学特征和遗传信息，科学家们认为这种新型的冠状病毒是SARS的致病病原，是一种从未在人类中发现过的冠状病毒。

▲ Ksiaek et al., 2003

很多人都容易混淆细菌和病毒，把病原体都称为病菌，这是不对的，我想简单介绍下病毒和细菌的区别。首先在大小上，病毒比细菌小得多得多，病毒是纳米级的颗粒，小到十几纳米，大到几百纳米，需要借助电子显微镜才能观察到它。而细菌是微米级的颗粒，在普通显微镜下就能观察到。

从生命的形态上，病毒它是有核酸的，或者说是遗传物质和蛋白质裹在一起的一个生物大分子。但是它没有细胞结构，它必须依赖于细胞才能生存，要在细胞或动物体内才能完成它的生命里程。

而细菌它是有完整的细胞结构的，只要有合适的培养基它就可以生长。比如常见的艾滋、流感和乙肝都是由病毒引起的，而结核、伤寒和鼠疫这些都是由细菌引起的。