世界上第一棵转基因作物是什么?早在数千年前，它已在自然条件下诞生。我们常吃的圣女果、血橙，其实都归功于不安分的“转座子”。

　　世界上的第一棵转基因作物是什么?它是出身于实验室里，由科学家培育出来的吗?你可能想象不到，早在数千年前，第一棵转基因作物就已经在自然条件下诞生了。

自然界外源“转基因”作物

　　2015年5月《美国国家科学院刊》上发表了一项研究，它表明人类作为主要作物之一的红薯，其实是在自然条件下转了基因的食品，且转入的还是一种叫做“农杆菌”的细菌强行植入的外源基因。

▲转基因都是人为操作的吗?(配图来自互联网)

　　这项研究的负责人是秘鲁利马的国际马铃薯中心(The International Potato Center)病毒学家Jan Kreuze。他认为，转入到红薯体内的农杆菌基因帮助植物产生了两种激素，从而使植物的根部发生变化并产生了一些可食用的物质。遗憾的是，这一推测无法证实或证伪。因为他们在来自美国、印度尼西亚、中国、南美部分地区及非洲等地的291种红薯品种中，根本找不到不含农杆菌DNA的“非转基因红薯”品种来做对比试验。

　　▲所有品种的红薯的基因库都含有农杆菌(一种在土壤里很常见的细菌)的基因。换句话说，人类种植的红薯都是天然转基因的，无一例外。这个研究结果2015年5月发表于美国国家科学院院刊上

　　也就是说，红薯就是自然界中的转基因作物。

　　植物自体“转基因”模式

　　红薯会不会是个例呢?当然不是，因为自然界本来就存在着转基因。

　　“人们看见不一样的蔬菜、水果、作物和花卉后，总是忍不住联想它们是‘转基因’的。实际上，在自然界数以亿万年的进化过程中，基因组本身就在发生变化，世界也因此变得丰富多彩。”在北京科技记者编辑协会主办的第七届“全国媒体记者转基因报道研修班”期间，研究表观遗传学的中国科学院院士、发展中国家科学院院士、中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员曹晓风就为学员们解开了在自然条件下植物基因变化的面纱。

▲9月17日，中科院院士曹晓风在第七届全国媒体记者转基因报道研修班上授课

　　植物会因自身基因的调控而呈现不同的性状，如高矮、颜色深浅、有没有斑纹等，而“转座子”就是这个进化过程的驱动力。

　　基因是有序列的，而“转座子”是个不守规则的“插队者”，会从原来位置上单独复制或断裂下来，把自己的这一段基因，插入到另外的基因位点里。正是因为可以动的遗传因子——转座子，人们才会看到下面的这些“奇怪”植物。