矢志报国 天命之年担重任

1940年，白堃元出生在上海的一个普通职工家庭，从小做事认真，学业优秀。1963年，他从浙江农业大学（现浙江大学）茶业系毕业进入茶叶研究所工作，先后从事科研、情报和管理等工作，对于朴实的农民怀有深厚的感情，1984年光荣加入中国共产党。

1996年，根据中央东西扶贫协作的部署，浙江省与四川省确定对口帮扶关系。次年，时任茶叶所副所长的白堃元作为专家组成员前往四川省广元市考察。广元古称“葭萌”，意思是“茶叶”，但悠久的历史并不能带来优质的茶叶，由于技术落后，茶叶品质差，当地人宁愿喝白开水也不愿喝本地茶叶，不少茶农认为种茶没前途，纷纷外出打工，全市的茶园萎缩到不足4万亩。

广元茶叶的“烂摊子”，白堃元看在眼里，急在心里，他走遍广元的各个区县，仔细分析地理、气候等条件后发现，青川和旺苍两县山高雾多，气候和土壤条件非常适合茶叶种植，问题的关键在于茶农们小农模式下的种茶制茶方式。“茶园的杂草长得比茶树还高，炒茶用的是炒菜的锅！”

彼时的广元经济落后，许多农民穿着洗得发白的破夹克和解放鞋，住着低矮潮湿、四面透风的土坯房。“山区条件艰苦，你都快退休了，何苦受这份罪？”面对同事的好言相劝，白堃元没有任何犹豫，“东西扶贫协作是党中央提出的重大战略，广元空有好山好水却没有种茶技术，这是我作为共产党员发挥特长、报效祖国的大好机遇！”下定决心后，白堃元迅速推动相关工作，浙江省当年就与广元签订《对口帮扶、恢复发展广元地区茶叶产业协议》。

万事开头难！为了迅速改变粗放的生产方式，白堃元决定开办培训班，和当地工作人员一起大量印制教材和现代化茶园建设的图文资料。“原来，炒茶还可以靠机器！”先进的生产工艺让茶农们啧啧称奇，白堃元的培训班座无虚席。

此后，巴山蜀水成为白堃元的第二个家，他每年都要花大半年时间在茶园间奔波，把种茶、采茶、加工、包装等各环节的关键技术倾囊相授。“不要急着挣钱，要先掌握技术，种出高品质茶叶。”茶苗从栽种到收获需要4年时间，白堃元常苦口婆心地劝导心急的茶农，“茶叶品质好了才能卖高价，这几年是培养品质的关键。”在他的推动下，广元大力推广茶叶机采、机剪和机耕等标准化流程，茶叶品质不断提高，茶农们也终于迎来收获。“以前扛着口袋到处卖茶，每斤8元却无人问津，现在还没采摘，收购的人已经上门，每斤卖到200多元。”旺苍县木门镇茶农谭波感慨地说。